Introdução

Como todos sabemos o acesso à informação está cada vez mais facultado. Desde discos rígidos, leitores de CD e DVD cada vez mais rápidos, à Internet banda larga, tudo é feito no sentido de a informação nos chegar mais rapidamente e melhor.

Mas apesar dos esforços nesse sentido a realidade é que o tamanho dos ficheiros também tem aumentado de forma brutal. Se um antigo documento em formato texto ocupava 5KB, o mesmo texto nas ultimas versões do Microsoft Word não ficará abaixo dos 600 KB.

E se esse texto for relativamente grande e/ou incluir imagens, a coisa torna-se mesmo enorme, passando facilmente a barreira dos 2 Mbytes.

A dificuldade no transporte

Mas mais ainda, qualquer ficheiro utilitário, ou umas drivers para Windows, passam facilmente a capacidade de fácil transporte, e muito pouca informação ou software fica abaixo dos 1.44 MB, podendo ser colocado em uma disquete.

Como se já não bastasse a disquete ser um meio pouco fiável devido à fraca qualidade actualmente colocada na fabricação das mesmas, é também um meio lento na leitura e escrita, ocupando em demasia o CPU, e como todos sabem, com capacidade demasiadamente limitada para os dias que correm.

Existem então diversas alternativas, para permitir o transporte de ficheiros maiores, que passam por exemplo por drives ZIP e por CDs.

O problema do CD é que para uma verdadeira partilha de informação, todos os computadores tem de estar equipados com gravador, o que apesar de se estar a tornar numa realidade, ainda não o é. Já as ZIPs apresentam o mesmo problema, mas pode ser simplificado por uma unidade externa que pode ser transportada.

Mas convenhamos, podemos considerar prático transportar uma unidade externa de ZIPs ? Claro que não, especialmente se o uso for mais intensivo e feito numa base constante.

A Solução

Surgiram recentemente no mercado, pequenas unidades de "mass storage", que quando ligadas a uma porta USB permitem transferir e armazenar informação que pode ser facilmente transportável.

Estas unidades são os DISCOS USB, que actualmente podem ser encontrados com as seguintes capacidades: 32 MB, 64 MB, 128 MB, 256 MB e 512 MB e mais raramente 1 GB!

Apesar de o USB não ser um standard em todos os computadores, a realidade é que O USB existe desde as ultimas gerações de 486, e não é impossível encontrar neste tipo de computadores esse tipo de portas. Os Pentium II e superiores quase todos têm.

Assim, e considerando que o USB existe à 4 gerações e meia, pode-se dizer que apenas os velhos "dinossauros", ou "australopitecos" mais baratos não estarão equipados com estas portas!

Coloca-se igualmente a questão do sistema operativo. O MS-DOS não reconhece portas USB, de modo que computadores com esse OS estão fora de hipótese, mas convenha-se: quem usa DOS não precisa de nada, pois já está limitado de raiz.

Já as gerações Windows 98 e superiores utilizam e reconhecem o USB, sendo as versões 2000 e XP as mais avançadas na gestão desta porta.
Oficialmente o Windows 95 não suporta USB, mas existe contudo drivers USB não oficiais da Microsoft para este OS que permitem o uso destes periféricos. O Windows 95 OSR2 já traz suporte de raiz.

Se no 2000 e XP o uso destas drivers é simplesmente PLUG and PLAY, já nas versões 9x do Windows é necessário o uso das drivers fornecidas, uma vez que este tipo de periféricos não estava previsto na altura em que estes OS´s foram feitos.

A Análise

Nesta análise vamos colocar frente a frente 2 unidades de 2 fabricantes diferentes, a Twin Mos e a QDI.

Ambas as unidade apresentam a mesma facilidade de uso e características semelhantes:

Ambas tem a forma de uma pequena caneta, com cerca de 10 mm de espessura e 8 cm de comprimento. Ambas vem equipadas com uma tampa que protege a porta USB, sendo de referir que na versão da Twin Mos, essa tampa à semelhança das canetas possui uma saliência de modo a permitir prender no bolso da camisa. No entanto experimentamos esta funcionalidade o que se revelou frustrante, dado que o risco de a unidade de disco se separar da tampa e cair é muito grande. Devido ao seu menor peso, a tampa não se separa do disco, mas o disco estando suspenso na tampa pode perfeitamente, com um movimento mais brusco soltar-se e cair. Com algum uso, e tendo já retirado a tampa algumas dezenas de vezes, o encaixe vai com certeza deteriorar-se tornando-se menos fiável, e este risco aumenta exponencialmente.

No entanto não é que estas unidades sejam pesadas, pois não pesam mais que 13 gramas na unidade Twin Mos e 15 na da QDI!

A nível de funcionamento as unidades portam-se de forma semelhante. Ambas foram imediatamente detectadas sem qualquer problema pelos Windows 2000 e XP, tendo funcionado de imediato. Não nos foi possível experimentar noutros OS´s, mas acreditamos que com as drivers fornecidas a funcionalidade será a mesma.

Ambas as unidades revelam-se rápidas na leitura, debitando cerca de 1Mbyte/s. A nível de gravação as unidades são mais lentas, e o débito não deve passar os 600 Kbytes/s. Com este valores é possível ver vídeo directamente da unidade.

Estas valores, são válidos, considerando que não se está a dar uso a uma outra porta USB em outro periférico em simultâneo!

Ambas as embalagens vem com o disco USB e respectiva tampa, um CD com drivers, uma extensão USB, para permitir colocar a porta num local mais acessível ao utilizador, bem como um fio de transporte que pode ser colocado ao pescoço ou enrolado em torno de um pulso. Este fio pode ser facilmente destacado da unidade!

Ambas possuem também um LEB indicador de power e de actividade.

Apesar das semelhanças há grande diferenças no preço destas duas unidades. Em média a diferença de preços entre as unidades equivalentes das 2 marcas é de 3 contos ou 15 euros, subindo até aos 5c ou 25 euros nas unidades mais caras!

Como se justifica tal?

Para começar a qualidade da construção da carcaça exterior (e não nos pronunciamos sobre o interior dado que não nos é possível analisar, mas a nível de performances, como foi dito as unidades são muito semelhantes). Se na unidade Twin Mos, a carcaça é feita de um plástico preto de qualidade normal, já na unidade QDI a qualidade do plástico exterior é muito superior, em cinza cromado.

Mas as diferenças não param aqui: A unidade da QDI apresenta uma palheta de protecção contra escrita, à semelhança das disquetes, o que não existe na versão da Twin Mos.

E para finalizar, a versão da QDI traz no interior da unidade um software que não pode ser apagado que permite a protecção do conteúdo do disco por meio de uma password. É uma protecção por software, mas por fazer parte da unidade não pode ser apagada.

A versão QDI possui ainda 2 anos de garantia contra 1 da drive da TwinMos, bem como o LED de actividade apresenta duas cores, vermelho em stand-by e verde em escrita/leitura, ao passo que unidade da Twin Mos é vermelha constante em stand-by e intermitente em escrita/leitura. A Twin Mos nada refere quanto à garantia do produto, e assim sendo presume-se que seja o período normal de 1 ano (previsto por lei), pois nesses casos é normal a exclusão desse dado, o que já não acontece no caso contrário.

Em conclusão, ambas são 2 boas drives USB, e a sua simplicidade de uso torna-as num companheiro indispensável para quem necessita de transportar grandes quantidades de informação numa base diária e com facilidade. A escolha depende do gosto, necessidade e carteira de cada um. No entanto, dados os extras da unidade da QDI não achamos que esta seja cara demais. Mas a melhor relação qualidade preço encontra-se na versão Twin Mos, uma vez que os extras da versão QDI não fornecem qualquer melhoria no desempenho do disco, mas sim pequenos extras a que poucos darão utilidade. Naturalmente exclui-se aqui a questão da garantia que é uma mais valia!

Actualização de ultima hora

A Twin Mos lançou a versão 1.2 dos seus discos USB. Esta versão apresenta já o write protect switch, bem como a protecção por software, assim como foi melhorada significativamente a qualidade dos plásticos. O preço contudo subiu, e o preço actual das drives da QDI desceu. Assim face à versão 1.2, as unidades apresentam menos diferenças, mas também um preço mais semelhante. A garantia de 2 anos da QDI continua a ser um factor importante, dado que a Twin Mos continua a não referir nada face à garantia do seu produto, que assim sendo se presume ser de 1 ano..

As novas unidades são ligeiramente maiores (9 cm), mas possuem um aspecto bastante atraente.