A Apple anunciou a compra da fabricante de semicondutores P.A. Semi, por uma quantia ainda não divulgada. A P.A. Semi foi uma das empresas sondadas pela Apple para a substituição da arquitectura PowerPC, tendo a empresa de Cupertino optado, no último momento, pelos processadores Intel.

A P.A. Semi é uma pequena, mas ambiciosa, empresa de criação e desenvolvimento de semicondutores, com cerca de 150 empregados, cujo presidente, Dan Dobberpuhl, foi o principal engenheiro responsável pelo desenvolvimento dos processadores StrongArm e Alpha, da extinta Digital Equipment Corporation. A P.A. Semi possui um inovador processador 64 bits, de base PowerPC, anunciado em Fevereiro de 2007, com uma velocidade de 2.0GHz, dois controladores RAM DDR2, 2MB de cache nível 2 e suporte para oito interfaces PCI Express. Este processador apresenta uma pegada energética quase marginal, entre 5 e 13 Watts, comparativamente ao consumo dos processadores Core Duo da Intel, entre os 21 e 25 Watts.

Segundo a própria empresa, o processador PA6T-1682M PWRficient, é, energeticamente, cerca de 300 por cento mais eficaz que quaisquer processadores comparáveis.

Segundo o jornal de tecnologia online 'The Register', entre outros, a P.A. Semi tinha já sido contactada pela Apple, antes da transição para a arquitectura x86, como alternativa aos processadores da IBM, já que o processador da pequena fabricante era compatível com a versão PowerPC do sistema operativo Mac OS X, incluindo suporte para a tecnologia Altivec.

O 'The Register' afiança, todavia, que as conversações foram bem mais além da mesa de reuniões das duas empresas, traduzindo-se em investigação e desenvolvimento conjuntos, tendo os executivos da P.A. Semi ficado "furiosos" e "surpreendidos" perante o anúncio da transição da Apple para x86 e da aliança com a Intel.

A compra da P.A. Semi, por uma quantia não divulgada oficialmente, mas que a revista Forbes avalia em cerca de 278 milhões de dólares, dá à Apple uma infra-estrutura 'in-house' para a pesquisa e desenvolvimento de processadores, bem como o direito exclusivo de utilização do processador PA6T-1682M. A compra parece igualmente afectar directamente o futuro do processador móvel Intel Atom nas linhas de produtos da Apple, especificamente na plataforma móvel constituída, actualmente, pelo iPhone e iPod Touch..

Steve Dowling, porta-voz da Apple, fez à Forbes o único comentário oficial da empresa de Cupertino sobre o negócio: "A Apple compra regularmente companhias menores, não tendo por hábito comentar quaisquer planos ou intenções futuras."

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