Começo por ressalvar que a Xbox não é a única empresa de jogos a ter feito várias rodadas de demissões nos últimos anos. E não é a única a fechar estúdios.

Perfect Dark e Everwild, os dois jogos anunciados que o Xbox cancelou hoje, eram projetos problemáticos. Às vezes, o desenvolvimento de jogos simplesmente tem destas coisas.

E embora a Microsoft e o Xbox possam estar a apresentar números expressivos, é financeiramente irresponsável continuar a investir em coisas que não estão a funcionar. Não apenas para os acionistas, mas também para os funcionários.

Tudo isso é verdade. Mas o que também é verdade é que os últimos dez anos da Xbox foram marcados por um fracasso persistente em entregar resultados.

A Xbox nunca se recuperou do lançamento do Xbox One em 2013, quando perdeu terreno para a PlayStation e continua a perder terreno desde então. Num esforço para se recuperar, a empresa embarcou em uma estratégia centrada em um serviço de assinatura (Game Pass), com uma nova consola que apresentava uma versão de preço mais alto e outra de preço mais baixo (Xbox Series X e S).

Mas não conseguiu entregar os jogos. Halo Infinite e Starfield, dois lançamentos importantes, chegaram atrasados ​​e não conseguiram se conectar com os fãs. Alguns dos líderes do estúdio culparam as campanhas de marketing ineficazes e pequenas, consequência do Game Pass corroer as margens desses lançamentos first-party. Mas os jogos também não eram bons o suficiente.

O certo é que se pode ter a melhor estratégia do mundo, mas se não conseguir fazer jogos de sucesso, então ela não vale nada.

O projeto da Xbox fracassou. E, como resultado, a Xbox agora é uma distribuidora terceirizada. Uma distribuidora com uma consola e um serviço de assinatura, mas ainda assim uma distribuidora terceirizada. Ela está comprometida com o hardware, mas sua parceria com a Asus na portátil Xbox e as notícias de um futuro focado no Windows para sua plataforma sugerem um compromisso diferente daquele a que estamos acostumados.

Comunicar essa transição aos seus fãs leais e confusos tem sido complicado, e a empresa parece ter adotado a abordagem de “cozinhar o sapo” de lançar gradualmente mais e mais jogos para PlayStation. Os jogadores de Xbox podem não gostar, mas esperamos que isso ajude a empresa a obter melhores resultados financeiros para seus jogos e estúdios… mesmo que seja tarde demais para salvar seus negócios com consolas.

Muitos dos cortes feitos pela Microsoft foram em seus negócios recém-adquiridos. E, olhando para os dias de hoje, a onda de gastos com a Xbox parece frenética e imprudente.

Começou pequeno e promissor. Estúdios como InXile, Double Fine, Ninja Theory e Obsidian eram ótimos desenvolvedores de jogos, mas viviam de contratos de publicação em contratos de publicação, de campanha de financiamento coletivo em campanha de financiamento coletivo. Eram equipas que constantemente lançavam coisas interessantes e impactantes… mas talvez lhes faltasse aquela pequena dose de qualidade que separa os grandes dos realmente grandes.

Falando por mim, fiquei animado para ver o que essas equipes poderiam fazer com o tempo e os recursos extras que a Microsoft poderia oferecer.

Entrevistei bastante a Xbox nessa época. E gente como Phil Spencer dizia-me que estava procurando comprar estúdios e propriedades intelectuais que fizessem coisas diferentes do que a Xbox já fazia. Por exemplo, ele dizia-me que a empresa queria comprar um estúdio japonês para ter mais apelo na Ásia.

Mas, em vez disso, comprou a Bethesda e a Activision Blizzard. E, como resultado, o Xbox está a publicar um número absurdo de jogos de tiro e RPGs. Essas aquisições realmente faziam parte da visão? Ou foi mais por medo de que, se não as comprasse, alguém como o Google ou a Amazon poderia fazê-lo?

Ao adquirir a Bethesda e a Activision, a Xbox transformou-se na maior editora de jogos do mundo. Perfect Dark pode ter sido cancelado devido aos seus próprios problemas, mas a Xbox também não precisa mais dele agora que tem Call of Duty. É realmente louvável que a Xbox ainda esteja a investir em coisas como South of Midnight, Keeper e Clockwork Revolution, quando opera tantas franquias gigantes. Tenho certeza de que, sob uma organização diferente, a Obsidian teria sido solicitada a transformar Avowed em um Elder Scrolls e The Outer Worlds em um Fallout. A Xbox não fez isso.

Mas talvez esse momento chegue. A Xbox, neste momento, é uma divisão confusa, dividida entre o que era e o que precisa se tornar. Possui três equipes de publicação. Está a desenvolver uma abundância de títulos, quando provavelmente faria mais sentido comercialmente se concentrar nas apostas maiores. Não podemos esquecer que a Xbox faz parte da Microsoft, que investiu mais de US$ 80 bilhões em aquisições de videogames. Ele precisa ver um retorno disso, e esse retorno virá das franquias maiores (e potencialmente de uma abordagem mais integrada).

Pode-se argumentar que a Xbox precisa de uma variedade de títulos diferentes para impulsionar o Game Pass, mas mesmo que seja esse o caso, ele não precisa produzir os jogos sozinho. Eu não ficaria surpreso se Clair Obscur: Expedition 33, um título de terceiros, não tivesse feito mais pelo Game Pass do que a maioria dos jogos originais que o Xbox lançou este ano.

De qualquer forma, essas decisões já foram tomadas. E o resultado é uma Xbox radicalmente diferente daquele que todos nós conhecíamos. O novo Xbox é a empresa por trás de Call of Duty, Candy Crush, Minecraft, Elder Scrolls, Halo, Diablo, Forza, Fallout, Warcraft… e ostenta um catálogo de marcas clássicas que remonta a décadas. Todos esses jogos podem ser encontrados em quase todas as plataformas e também podem ser acessados ​​pelo serviço de assinatura da Microsoft. É disso que se trata este novo Xbox.

Mas, dolorosamente, o antigo Xbox ainda está aqui. Há 15/20 anos, o Xbox era uma consola que jogava Gears of War, Halo e Fable. Em 2025, ainda é uma consola que joga Gears of War, Halo e Fable. Mas o rumo foi traçado. Aquele antigo Xbox não é mais o coração desta nova organização.

Só espero que isso não leve a dias mais infelizes.