Quer queiramos quer não, a consolidação de mercado graças a aquisições será o que vamos ter.

Cada vez mais o mercado dos videojogos está entregue a um punhado de grandes corporações, acabando com o mercado livre, e destruindo a criatividade e a liberdade criativa. Mas para o Bem e para o Mal, esse será o futuro.

É triste, mas o mercado dos videojogos está está cada vez mais a perder valor e tornar-se um instrumento nas mãos de grandes corporações.

Embracer Group, Tencent, Sony e Microsoft são os maiores tubarões do mercado dos vídeo jogos e estão a absorver tudo o que são empresas criativas e mesmo outros grupos menores.

O grande problema deste tipo de aquisições é o colocar-se o mercado nas mãos de grandes interesses econômicos, que irão investir muito, muitos milhões, por vezes até largos biliões em aquisições. E depois, como não será de estranhar, vão querer recuperar o investimento, sendo que quem o irá pagar… será o pobre do gamer. O fosso entre os grandes e os indies passará a ser entre gigantes e indies, e o mercado… Esse sofrerá.

Pessoalmente sou totalmente contra este tipo de coisas, venha ela de que lado vier ou favoreça que empresa favorecer. E ler artigos onde me dizem que os CEOs ainda vão adquirir mais é cada vez mais preocupante pela consciência do que está a acontecer e percepção de que tal vai trazer, no futuro, consequências grandes para nós, os clientes. O mercado aberto, livre e independente com qualidade e alguma capacidade monetária está cada vez menor, e a maior parte dos maiores “peixes do oceano”, em vez de criarem valor, adquirem o que existe nesse mercado, abafando-o ao ponto de ser claro que ele já está a sufocar pois cada vez são menos as empresas de grande valor que não estão ligadas às grandes corporações, ou interessadas em se juntarem a elas.

O mais chocante no meio de tudo isto é ver as pessoas a tratarem as consolas como se fosse o seu clube de futebol, e como se as aquisições, em vez de um mal para o mercado, fossem os mais recentes reforços que os vão ajudar na conquista do campeonato. Isso é triste por vários motivos, acima de tudo porque é o tipo de reação de fanatismo que está a minar todo o universo dos videojogos e, pior do que isso, pela falta de consciência do que isso está a fazer ao mercado aberto, livre e independente.

No fundo, para as empresas, isto tambem nada tem de bom, excepto o garantir que o seu próximo jogo será financiado, e que os salários serão pagos a tempo, sem necessitarem de empréstimos, de pagarem taxas de juros, ou correrem riscos no caso de um flop. Basicamente esse peso desaparece da empresa adquirida… e passa para a que adquiriu. Há depois outras vantagens como a partilha de conhecimentos, recursos e uma panóplia de benesses que advêm de fazerem parte de um grupo maior.

Mas por outro lado… As empresas vergam-se ao corporativismo e aos interesses financeiros, sendo que a liberdade criativa… Essa desaparece ou fica afogada no meio de outros interesses.

E para o jogador? Qual a vantagem? Na realidade não há quase nenhuma, pois estas empresas irão continuar a fazer o que sempre fizeram… jogos.

A questão é que se antes todos podiam ter acesso a eles, dependendo de quem adquire as equipas, isso pode deixar de acontecer. Mas garantidamente o que vamos ter é a interferência das mega corporações no desenvolvimento dos jogos, com o possível corte de criatividade e inovação, para se apostar no seguro, e no que dá dinheiro, bem como nas vendas ingames e serviços. Aliás esta vaga de aquisições e consolidações não surge agora por acaso, mas sim porque nos aproximamos de uma era de jogos Gaas e serviços, da qual todos querem uma fatia. Daí que a consolidação acaba por ser feita no sentido de garantir que o mercado todo se vira no mesmo sentido e não se fragmenta, levando-o assim com sucesso para onde as corporações querem, e não para onde o público possa querer.

Mas dito isto, vamos analisar os players acima referidos.

EMBRACER GROUP​ – Este grupo é talvez o mais inócuo de todos os grupos. E isto porque não se conhece realmente um rumo que este grupo esteja a tomar, limitando-se este grupo a possuir as empresas, mas sem que sejam conhecidas interferências na gestão das mesmas. Basicamente todas as compras deste grupo foram de empresas mais baratas e modestas. Mas apesar de tal este grupo possui já mais de 100 equipas, das quais se destacam a Gearbox, a Saber Interactive e a THQ Nordic.

Apesar de alguns nomes sonantes adquiridos a nível de IPs, a maior parte dos IPs deste grupo não são realmente dos jogos mais marcantes e procurados do mercado. Há no entanto exceções ali pelo meio IPs, como é o caso do recém adquirido Tomb Raider, entre outros.

Acima de tudo, a Embracer, apesar de se estar a consolidar com empresas do mercado aberto, atua ela mesmo nesse mercado, trabalhando com multi plataforma, o que implica que o seu impacto neste mercado é acima de tudo pequeno, e pode-se até dizer que é protetor das empresas adquiridas, que dessa forma não caem nas mãos de outros que as podem tentar alterar ou tornar exclusivas.

TENCENT – Este é o grupo mais controverso. É talvez o grupo mais poderoso de todos, e estão ligados aos Chineses e ao seu sistema opressivo. Possuem por isso algumas politicas retrogradas e mesmo discriminatórias sobre certos grupos, e sabe-se até ter ligações diretas ao CPC, o Partido Comunista Chinês, com membros deste partido a fazer parte do seu corpo de diretores.

Isso cria algum risco associado aos jogos pertencentes a este grupo com situações como o tracking de dados dos clientes ou a monitorização dos mesmos.

Mas fora isso, A Tencent até partilha muita da estratégia da Embracer Group. Não são um grupo fechado, monopolista, e a sua parte menos boa é a aposta clara em maximizar a monetização dos seus produtos, por todos os meios possíveis.

De resto, a Tencent até tem estado algo dormente, e sem grande aquisições de estúdios ou publicadores nos últimos tempos, e possuem muitas participações minoritárias em grandes empresas, como por exemplo, a EPIC da qual eles possuem 40%.

Basicamente o grande impacto no mercado causado por esta empresa sente-me mais como cliente (na questão dos dados e outros) do que como jogador, até porque, tal como a Embracer, operam tambem eles no mercado aberto.

A Psygnosis era uma equipa Third que, apesar da compra, nunca se submeteu à exclusividade Sony, e mesmo após a aquisição lançou jogos para outra plataformas por um bom período de tempo, com jogos seus que foram grandes sucessos na Playstation, como o Wipeout, a receberem ports para a Saturn e a Nintendo 64.

No fundo, apesaro do historial de suporte dedicado à Playstation, a Sony sempre teve uma costela multiplataforma, com jogos como Everquest, Star Wars Galaxies e mesmo Planetside, grandes sucessos no PC, a saírem exclusivamente nessa plataforma. DC Universe, igualmente produzido pela Sony teve até uma versão Xbox.

A Bungee, agora pertença da Sony, também se anunciou que irá manter a sua produção multiplataforma, sendo os seus jogos lançados com o nome Bungee, e não Sony, na plataforma Xbox.

Mas e quanto às aquisições da Sony? O que dizer delas? Bem, eu já fui um PC Gamer, e continuo a apreciar o PC, mas confesso que o que sempre me atraiu na consola Sony foi a exclusividade dos seus jogos. E isso é algo que a Sony pretende manter, apesar que não da mesma forma que antes. Basicamente o expectável é que no futuro os jogos Playstation acabem todos por sair no PC, mas não no dia um. Sim, teremos jogos no PC Dia 1, mas apenas os jogos Gaas, onde o PC acaba por ser a fonte de rendimento mais garantida. De resto a ideia é os jogos passarem sim, mas não tão cedo, mantendo alguma exclusividade na consola, e desta forma mantendo o seu interesse nesta como produto.

A questão relevante para este artigo é que as grandes compras recentes da Sony não tem afetado a dinâmica do mercado. A Nixxes, por exemplo, andava nos últimos anos a converter jogos das consolas para o PC, e quando foi adquirida, foi para manter isso mesmo, o que quer dizer que nesse aspecto, esta compra não alterou verdadeiramente a dinâmica do mercado, com a excepção que os jogos que irá agora converter serão todos da Sony.

Mas sinceramente até digo mais… A Aquisição da Nixxes acabou por trazer mais para o PC, do que ele perdeu, uma vez que agora ele conta com os jogos Playstation, algo que sempre foi desejado, mas não existia.

A Bungie é outro exemplo. A equipa vai-se manter semi independente e a publicar jogos em todas as plataformas. Aqui não há palavras escondidas e nem segundas intenções, com as coisas a serem colocadas em pratos limpos, e pelo menos nos jogos já planeados, a Bungie vai continuar a fazer os mesmos, e a publica-los nas plataformas que sempre suportou. E dado que a empresa no fundo vai produzir jogos Gaas, mudar isso até seria um contrassenso, com estes jogos a saírem muito certamente em outras plataformas no dia 1. Ou seja, foi uma aquisição onde nada foi tirado a terceiros.

Nas restantes compras o que vemos foi um padrão bem definido. Basicamente a Sony compra equipas com as quais trabalhou com sucesso por bastantes anos em regime de exclusividade como a Insomniac e  empresas que não possuem grandes nomes de IPs, mas sim basicamente talento, como a Haven, a Firesprite e outras.

E é aqui que vemos o padrão das compras. Basicamente empresas com uma cultura corporativa em tudo semelhante à sua, que recolhem talento e que pretendem crescer e tornar-se melhores.

Note-se que não se vai dizer aqui que isto é uma exclusividade da Sony, pois não é, mas a Sony é claramente a empresa onde este padrão mais se torna evidente nas suas compras. Aliás a Sony nunca comprou um publicador, apenas equipas e talento.

Mas apesar de tal os resultados estão à vista, com a Insomniac a saltar para a frente da lista pela sua enorme capacidade de trabalho. No espaço de dois anos, Lançaram o Spider Man remasterizado, o Spider Man: Miles Morales, e o Ratchet & Clank: Rift Apart. Tudo jogos de sucesso e com uma qualidade invejável, sendo que o Ratchet & Clank é mesmo o maior show off até ao momento da tecnologia presente na Playstation 5. E no entretanto a equipa já revelou um trailer para o Spiderman 2 e para o Wolverine. É absolutamente fabuloso!

Um dos bons exemplos de talento é a Housemarque, uma equipa pequena com grandes ambições que foi capaz de criar um jogo como Returnal que não só foi um sucesso como elevou o seu estatuto como estúdio de um momento para o outro.

A finalizar podemos falar da Blue Point uma empresa que não só tem o feito de ter recriado grandes títulos, como tambem ter garantido que todos eles foram sucessos, e acima de tudo, mantiveram o seu ADN original, algo que diga-se, é a parte mais complicada de recriar algo.

O relevante da política da Sony é que esta adquire as suas novas equipas no mercado aberto, mas ela tem apostado mais no talento do que na aquisição maciça ou de IPs de renome. Basicamente a escolha das equipas passa pela capacidade de criar e de entregar, sendo até ao momento tudo equipas e não publicadores/produtores.

MICROSOFT – As aquisições da Microsoft tambem tem alguma ligação com colaborações passadas. Por exemplo, a compra da Playground Games ocorreu após anos de colaboração em Forza Horizon. E mesmo a Zenimax não pode ser dissociada disso pois nos anos 90’s e até aos 2000 a Microsoft ajudou bastante a Bethesda a crescer com a entrega de vários jogos que foram desenvolvidos por eles, ou adaptados por eles para a XBox (como o Morrowind para a Xbox original).

E nesse campo a Microsoft acaba por ter semelhanças com a Sony.

Mas a semelhança acaba quando vemos a dimensão das compras. A Microsoft não se preocupa em apenas adquirir talento. Ela procura IPs. E em quantidade.

O motivo desta diferença está claramente na forma dispar existente na gestão dos seus estúdios e dos seus IPs, onde a taxa de fecho de estúdios e de abandono de IPs é bem superior à da Sony ou Nintendo, sendo de longe a maior da industria.

E apesar de fechos de estúdios terem sido uma realidade em todos os locais, a Microsoft detêm o record de em 8 anos ter fechado 13 estúdios, basicamente desmembrando completamente aquilo que eram os estúdios existentes, e tendo isso forçado a aquisições em massa para repor o patrimônio.

Fasa Studios
Aces Studios
Digital Anvil
Ensamble Studios
Wingnut Interactive
Carbonated Games
Victoria Studios
Xbox Entertainement Studios
Soho Productions
Decisive Games
Press Play
Lionhead Studios
Big Park
Good Science Studios
Function Studios
Leap Experiencie Pioneers
Team Dakota
Sota

Estes são estúdios que foram anunciados pela Microsoft e entretanto extintos dentro da empresa (13 dos quais na geração passada). Nenhuma outra empresa tem uma lista desta dimensão! E o nome Lionhead naquela lista não deixa de chocar quem conheceu a capacidade desta empresa.

Ora como será fácil de se perceber esta situação tem tambem impacto no número de IPs que ficam esquecidos, não só nas empresas que fecharam, mas tambem nas que ficaram abertas.

Efetivamente os problemas com os IPs esquecidos não se ficam pelo das equipas fechadas. Há uma série de IPs de sucesso criados por equipas ainda ativas que a Microsoft ignorou durante anos, alguns dos quais, felizmente, recentemente resolveu pegar.

Naturalmente nesta fase temos de falar da Sony. E sim, a Sony tambem fechou estúdios, e ela mesma também possui IPs mal explorados ou esquecidos. A própria Nintendo tem problemas semelhantes, pois eles são, no fundo, comuns em toda a indústria. Mas no entanto, quando falamos da Microsoft, a escala das coisas altera-se e é bem, bem superior. E a má gestão de estúdios e de IPs é igualmente bem, bem pior.

A Rare, por exemplo, teve um par (literalmente) de sucessos desde que foram comprados há 21 anos. Falamos do Viva Pinata e agora do Sea of Thieves, e a nem sequer serem encarregues de desenvolver o futuro Perfect Dark, um IP que foi originalmente desenvolvido pela Rare, deixando-os com o desenvolvimento de Everwild que se sabe estar rodeado de problemas e ter sido re-iniciado em 2021.

Mas essa não é a única equipa com problemas. A The Initiative tambem não conseguiu tomar as rédeas sobre o Perfect Dark, estando o jogo agora sob controlo da Crystal Dinamics. A Undead Labs tambem está com problemas com o seu State of Decay que, apesar de apresentado em 2020, sabe-se agora que atravessou tantos problemas que ainda se encontra em pré-produção.

E finalmente temos a 343 industries que tem falhado redondamente em dar a Halo a atenção que o jogo merecia. Halo Infinite, um jogo porta estandarte que é a cara e a imagem da marca Xbox, que se revelou decepcionante em muitos aspetos, sendo que, ao que tudo indica, nada no futuro próximo parece existir que venha a mudar isso.

Olhando para o passado temos ainda jogos como o Scalebound, Project Spark e Phantom Dust que acabaram cancelados, bem como o Crackdown 3 que, após promessas e mais promessas sobre o poder da Cloud que este jogo nos traria, acabou por ser uma sombra do prometido e um flop total.

Basicamente, olhando para os últimos 10 anos, nada do que saiu das equipas da Microsoft, criado e concebido de raiz sob alçada da Microsoft, foi líder em nenhum dos aspectos que rodeiam a industria dos videojogos, seja ele o Design de jogo, grafismo, animações, aceitação, notas, vendas, etc. E isto apesar de promessas como com Crackdown 3 que prometia revolucionar completamente a física dos videojogos.

Mas isso não tem impedido sucesso da Microsoft. Apenas que o que existe, ou é o reciclar da fórmula Halo, Forza, Gears ou então, na sua larga maioria, não foi criado sob alçada da Microsoft… foi comprado! E mesmo com tanta compra… ainda assim se vê muito pouco pois as empresas adquiridas, apesar da sua quantidade, não tem entregue.

Daí que, mais do que nunca, a Microsoft encontra-se numa situação de ver para crer.

Infelizmente o acima descrito é a pura realidade. Por muito que se possa tentar branquear a coisa, ela é assim. Nos últimos anos a Microsoft não criou ou acrescentou qualquer situação que se tenha destacado na industria dos videojogos. Basicamente nos últimos 8 anos fechou estúdios, pouco criou, e o que conseguiu ter de grande sucesso… comprou a peso de ouro.

Isto vai mudar agora que há novas e grandes equipas sob alçada da Microsoft? Não se sabe! Mas o futuro dos jogos recém nascidos e criados na Microsoft não é famoso.

É neste aspecto que as aquisições da Microsoft se podem revelar perturbadoras. Não só elas são maciças com a compra de publicadores (conjunto de equipas e IPs e não de simples equipas), como tem sido de dimensões e custos astronômicos. São o adquirir de propriedade de qualidade que a Microsoft não consegue criar, mas ao mesmo tempo é um destruir em grandes pazadas do mercado aberto e livre para aquisições de IPs de renome para associação à Xbox, dado que a Microsoft não tem sido competente para as criar por si. E às quais fica ligada a questão sobre o que virão a ser no futuro, dado o histórico e os atuais problemas com as equipas First Party da Microsoft. Será que isso vai mudar? O futuro dirá

Infelizmente nas suas compras a Microsoft não garante que estes grandes publicadores se manterão multiplataforma, apenas garante que os IPs mais populares se manterão multiplataforma.

Infelizmente a existência do Gamepass não garante que as condições a que esses jogos chegará às outras plataformas seja igual, o que, mesmo com esta abertura, acaba por destruir o conceito de manutenção das condições de mercado existentes antes da compra.

Apple – Não podia terminar este artigo sem falar da Apple. Isto porque a proposta de 75 biliões (incluindo impostos) da Microsoft para compra da Activision é um negócio de uma dimensão tal que quando somado à compra da Zenimax acaba por ser mesmo mais dinheiro do que a industria de videojogos gera num ano nos mercados Europeu e Norte Americano.

E note-se que dinheiro gerado não é lucro, ou seja, dinheiro limpo que realmente entra nas contas das empresas. Mas a compra… essa é dinheiro que efetivamente sai da conta da Microsoft. E nesse sentido, pelo facto que tal valor poderá demorar décadas a ser pago, esta compra mostra um interesse tal no mercado dos videojogos que certamente terá chamado a atenção de outras mega corporações.

E é aqui que entra a Apple.

Basicamente se a Microsoft começar a dar mostras de que a sua aposta vai ter sucesso, ela poderá certamente contar com a Apple como competidora. A Apple a entrar no mercado adquiriria facilmente um dos outros competidores nesta lista, arranjando assim de forma imediata o know how e a experiência para lutar com a Microsoft.

Mas será que ganhavamos com uma Apple no mercado? Pelo que se vê com as políticas aplicadas ao iPhone, tal não parece provável.