Xbox série S é um produto não desejável pelos precedentes que abre

Não se podendo negar os pontos positivos desta consola, a Xbox série S abre uma série de precedentes que não só não são desejáveis, como são mesmo preocupantes.

A Xbox série S foi anunciada. E há duas perspectivas de se analisar a mesma. A monetária, e aquela que ignora isso e olha para a consola e a geração a ela associada como uma forma de desenvolvimento dos video jogos. Algo que permite o subir de fasquias e a possibilidade de se criar cada vez jogos melhores.

E ignorando esta segunda parte e olhando apenas na perspectiva económica, analisamos a consola aqui. Mas a realidade é que a consola não é só isso, e sinceramente comparo a Xbox série S ao Gamepass. Algo que não se pode ver com bons olhos pelo risco à industria que traz, mas cujas virtudes não se podem negar.

E nesse sentido, sendo a consola uma realidade fizemos uma análise à mesma e na qual a consideramos aquilo que ela realmente é: Uma consola interessante e uma alternativa ás consolas mais potentes para quem não tem 4K e não quer gastar muito.

E o Gamepass é a mesma coisa. Uma forma barata e muito interessante de se ter acesso a muitos jogos, incluindo novidades acabadas de lançar.

A questão é que, tal como o Gamepass (e não vamos repetir-nos sobre ele aqui), a Xbox série S acaba por ser um “presente envenenado”, e algo que não deveria existir, pelos precedentes e hábitos que abre.

Vamos lá explicar o que estamos a dizer:

A cada geração tem existido um salto nas especificações. O CPU, GPU, RAM e outros componentes dão saltos qualitativos, tudo com o objectivo de não nos prendermos a resoluções e níveis de qualidade antigos, e podermos evoluir, dando saltos na qualidade gráfica que permitam estabelecer novas fasquias.

É nesse sentido que da Geração da PS2/Xbox para a PS3/Xbox 360 foi imposto o salto na resolução de SD para HD. Os jogos poderiam ter-se mantido SD, o que faria com que a potência das consolas fosse mais notória na nova geração. Mas o objectivo das gerações não é dar mais do mesmo… é criar um ponto de quebra, e estabelecer novos patamares mínimos de qualidade.

Assim as gerações forçam novos níveis de qualidade obtidos pela introdução de componentes mais rápidos e melhores.

Infelizmente, o que temos vindo a ver, é que a cada geração os saltos nas especificações dos sistemas tem vindo a decrescer. E mais ainda, a disparidade face ao PC, tem vindo a aumentar. Uma situação que, quando se soube das especificações da PS5 e da série X, se percebeu que teria tendência a inverter-se, pois o salto apresentado era superior ao que tínhamos vista na geração passada. E nesse aspecto, todos, sem excepção, batemos palmas.

E efectivamente, no capítulo gráfico, e olhando apenas para os números da performance, sem tomar em conta os ganhos de eficiência das arquitecturas, uma Xbox One era 5.24 vezes mais capaz que uma Xbox 360. Mas já a Xbox série X, era 9,32 vezes superior à consola que deu início à actual geração.

E falo da consola que deu início pois a actual geração introduziu um dado novo: As consolas de meio de geração. Basicamente um passo intermédio que garante que as consolas não se mantêm tão desactualizadas face ao PC, sendo que face a essas consolas, o ganho foi inferior, mas mesmo assim, e mais uma vez ignorando os ganhos de eficiência das arquitecturas e olhando apenas para os valores brutos da performance, foi um ganho duplo! É o conceito de evolução que uma geração deve trazer!

Da mesma forma a RAM tem vindo a subir a cada nova geração. Na era PS2/XBox a concola melhor dotada possuia 64 MB de RAM, um valor que na geração seguinte subiu para os 512 MB, ou 8 vezes mais, tendo voltado a subir na geração seguinte para 8 GB ou 16 vezes mais. O salto para a geração que aí vem é mais curto, apenas duplicando a RAM face à geração anterior, apesar de, pela primeira vez, serem introduzidos métodos que permitem poupar no uso da RAM, fazendo-a render mais do que nas gerações anteriores..

Ou seja, podemos colocar o que acabamos de dizer no seguinte gráfico:

As colunas a azul representam os aumentos da RAM desde a geração da Playstation original, sendo que as colunas a vermelho representam a performance bruta em Tflops (sem contabilizar ganhos na arquitectura), visualizadas nas diversas gerações. Em cada geração foi representado o modelo com valores brutos mais elevados.

E o que vemos é que, independentemente de, face à coluna imediatamente à esquerda, os ganhos diminuírem a cada novo conjunto de barras, a cada nova geração, há um aumento das especificações. RAM, GPU, CPU, larguras de banda, etc. Não faz sentido que assim não seja, pois se a ideia é evoluir e melhorar, isso tem de acontecer.

Mas é aqui que a Xbox série S se torna uma aberração, pois quando ela é contabilizada, o que temos é o seguinte:

Resumidamente, pela primeira vez na história das consolas, é introduzido um novo modelo que, a nível de especificações brutas, e mesmo tal não se passando em todos os componentes que constituem a consola, ela é inferior em vários aspectos à consola da geração anterior

E isto é um precedente que é deveras preocupante. Aceitar e tornar esta consola um sucesso é dar uma mensagem que se aceita este tipo de coisas. É aceitar-se uma troca do aumento da qualidade pelo menor preço, e ao mesmo tempo uma subida no preço para se ter uma evolução reduzida. É aceitar a existência de um produto inferior cujas especificações irão limitar tremendamente as consolas superiores (e daremos alguns exemplos de como isso pode acontecer de seguida).

Ora apesar de tudo o gráfico não mostra a realidade toda. E os 4 Tflops da XBox série S, acabam por se revelar mais eficazes que os 6 Tflops da Xbox One X. Isto associado a um processador que, felizmente, teve um salto geracional decente, até permite a esta consola correr jogos actuais e de elevada qualidade, a 120 hz, algo que estava vedado à Xbox One X.

Mas para isso, para os 4 Tflops serem superiores aos 6, pela primeira vez na história, temos de recorrer aos ganhos da eficiência do GPU, algo que nunca antes fora feito nestas comparações. E temos os 120 Hz… numa resolução inferior à da geração passada.

E o mesmo pode ser dito da RAM, que graças às tecnologias de optimização, podem equivaler-se a mais que os 12 GB da Xbox One X. Mas note-se porém que isso só se verificará nos jogos concebidos de raiz para as consolas de nova geração. Mas no que toca à retrocompatibilidade, onde esse ganho não existe pelo facto de o software não prever o hardware da nova consola, a Xbox série S revela-se com menos memória, e como tal não poderá correr as versões optimizadas dos jogos Xbox, criadas para a série X.

É que apesar de a eficiência do GPU existir sempre, pelo que já foi explicado a RAM não pode aqui sofrer optimizações de uso, e como 10 GB na série S é menos que 12 GB na Xbox One X, os jogos não podem ser executados. Um outro factor impeditivo é a largura de banda da memória que na Xbox One X é de 320 GB/s e na Xbox série S é de 224 GB/s (e aqui nem vamos abordar o facto de a memória da Xbox série S ser assincrona).

Apesar de tudo, olhando para o que a consola pode oferecer, a consola pode continuar a soar a muito atractiva pelo preço e possibilidade de poder correr os jogos de nova geração. Mas para perceberem como realmente esta consola pode ser uma armadilha, e um produto com uma esperança de vida muito reduzida, imaginem só a seguinte situação:

Voltemos a 2013!

Imaginem agora que a Microsoft lançava a sua Xbox One… Mas ao mesmo tempo resolvia fazer algo equivalente ao que fez aqui, pensando: “Há tanta gente com tvs 720p ou CRT, que não pode tirar partido dos 1080p. E se fizéssemos uma consola para eles, devidamente escalada?

E então a Microsoft pensava exactamente como aqui. Os 720 são um pouco acima de metade dos 1080p, e assim sendo vamos lançar uma consola mais barata com especificações adaptadas. E conjuntamente com a Xbox One, lançava a Xbox 720, com 0,5 Gflops e 5 GB de RAM (valores calculados de forma a manter as proporções usadas na série S face à X e respectivas resoluções). Tudo o resto era igual!

O mercado ficava louco. Teria uma consola que poderia ser 200 euros mais barata e que permitia jogas todos os jogos de nova geração, tendo apenas como inconveniente os 720p, que para muitos até eram o que eles podiam usar. WOW. Que negócio! Um negócio em tudo equivalente ao que temos agora com a S.

Mas será que é? Para percebemos um possivel futuro para a série S, voltemos a 2020. E perante o que tivemos percebam a qualidade dos produtos que esta consola vos teria oferecido, especialmente se usada em TVs actualizadas. Era uma consola com umas performances que, mesmo a portátil da Nintendo, em performances do GPU, a batia de forma clara.

O negócio que em 2013 parecia fantástico, não teria sido tão fantástico. Teria sido uma decepção enorme. Assim como a série S que parece fantástica agora, daqui a alguns anos poderá não o ser. 

O que vimos foi que a evolução teve custos. A desproporção face ao PC obrigou a compromissos. E apesar de as consolas serem muito optimizadas, alguns jogos na One X não alcançam os 4K, e muitos jogos da One, concebida para 1080p, ficaram-se pelos 900p ou mesmo pelos 720p?

Daí que aquela consola fantástica que era barata e jogaria os jogos de nova geração a 720p, estaria agora a oferecer uma experiência com uma qualidade sub HD, claramente inaceitável nos dias de hoje, e onde, visualmente a imagem criada teria menos pixels do que os usados nos jogos da Xbox 360. Isto apesar de os jogos que lá correriam serem de nova geração. E tal teria sido claramente notória se essa Xbox 720 estivesse a ser usada em Tvs que entretanto, desde 2013, cresceram e bastante em dimensão.

E não se iludam… Nem mesmo os 12.15 Tflops da One X são suficientes para uma verdadeira evolução gráfica mantendo os 4K. Pelo que a evolução a existir, vai atirar as resoluções para baixo, e os 4K reconstruidos serão uma realidade.

Mas o pior nem será isso. O pior será que esta consola poderá limitar, na concepção, as restantes. No caso da teórica Xbox 720, provavelmente muitos dos jogos que vimos existirem, que foram limitados pela One não teriam sido sequer criados se o limite tivesse sido essa outra consola. Ou seja, aquela consola que inicialmente parecia uma proposta muito interessante para se ter jogos de nova geração a baixo custo em 720p, teria saído um verdadeiro barrete.

Pois é isto que a Xbox série S é! Mas esta realidade não parece preocupar a Microsoft pois a sua intenção não aparenta ser vender qualidade, mas sim, acima de tudo, obter clientes pelo preço baixo e quantidade, e uma vez um cliente com esta consola, caso ela decepcione, ele pode ser convertido ao Xcloud, mantendo-o a jogar, mediante pagamentos mensais em serviços baratos e com quantidade de oferta, mas onde a qualidade, não é uma realidade. E caímos mais uma vez na armadilha dos serviços de subscriçao, que podem arruinar a industria, e pior ainda na dependência de terceiros para jogarmos, algo que a Microsoft nos quer impor à viva força.

As limitações impostas pela Xbox S

Como é que esta consola pode então limitar a geração e especialmente a sua irmã superior, a Série X? Bem, não somos programadores para termos essa a noção a 100%, mas o certo é que muitos programadores proeminentes tem sido muito vocais a queixarem-se dessa situação.

Seja como for, há casos que parecem extremamente simples de serem citados, pelo que o vamos fazer.

A principal forma passa pela diferença de RAM. A Xbox série S tem 7.5 GB de RAM livres, ao passo que a Xbox série X tem 13.5 GB livres.

Por aqui percebe-se claramente que há limites. Um jogo que pretendesse apostar numa IA elevada, com um grafismo simplista dedicando, por exemplo, 8 GB e ao CPU e 5.5 GB ao GPU, não pode… Porque a lógica do CPU não caberia na RAM da S.

É como dissemos uma limitação à liberdade de concepção.

Mas mesmo numa utilização normal há limitações. É que qualquer jogo que seja criado para a Xbox terá de ser pensado para correr numa resolução mais baixa (seja ela 1080p ou 1440p) em 7.5 GB. Isso quer dizer que os restantes 6GB da Xbox série X só podem ser usados para texturas 4K, pois toda a estrutura do jogo e lógica, ao ser igual, vai usar o mesmo espaço na série X.

A questão é que se para o comum dos mortais parece que esses 6 GB são a memória para se usar com para texturas de alta resolução (o que já de si é um valor demasiadamente alto), na realidade a coisa não é bem assim, e a quantidade de RAM presa para poder usada apenas em texturas é na realidade ainda mais alto.

É que convêm não esquecer que a série S também vai reservar uma percentagem da sua RAM para as suas texturas. Imaginemos, apenas a nível teórico que seria 50/50, ou seja 50% da RAM iria para o CPU e 50% para o GPU. Isto quer dizer que, neste exemplo, o CPU usaria 3.75 GB, e o GPU outros 3.75 GB. Na Xbox série X o CPU ao ficará igualmente limitado a usar 3.5 GB, uma vez que o código e o jogo será o mesmo nas duas consolas. Isto implica que na realidade a série X tem de memória presa para uso apenas com texturas um total de 13.5-3.75 GB. Isto são 9.75 GB. É um  total e completo desperdício, especialmente numa consola que se gaba de ter o sampling Feedback Streaming que vai reduzir o uso da RAM usada com texturas.

Mas depois temos outros casos onde claramente a série S pode limitar a capacidade criativa que seria permitida com a PS5 e Xbox série X.

É que um dos pontos que se torna necessário para a paridade das consolas é o CPU. Sem ele ser equivalente não seria possível a S existir. A questão é que no que toca a computação genérica, o CPU não é o único a fazê-lo, e temos também o GPGPU, a componente de computação genérica realizada no GPU

Naturalmente estas duas componentes, CPU e GPGPU são bem diferentes. O CPU trata de tudo que é relevante para o jogo, e a interacção do jogador. Já o GPGPU apenas trata de processamento genérico ligado a situações que são meramente decorativas e em nada interferem com a jogabilidade, como a animação de tecidos, nuvens, agua, folhas, partículas, etc. E nesse sentido a preocupação na paridade entre os dois não é a mesma.

Aliás, em termos gerais, nos jogos actuais apenas são usados alguns CUs para se conseguir os efeitos que todos conhecemos. Mas também é certo que isso depende daquilo que são as exigências do jogo, e que nada impede que elas subam radicalmente na nova geração.

Aliás, na PS4 temos um exemplo de um jogo que resolveu fazer algo que não seria possível na consola de outra forma. E para isso teve de processar todo o grafismo usando pura e exclusivamente o GPGPU. O jogo é The Tomorrow Children.

Em The Tomorrow Children, tudo é Ray Tracing: Luz (global e indirecta), sombras, reflexos, etc. Algo que a consola não é adequada para fazer, até porque não possui aceleração para isso, sendo o RT um tipo de cálculos demasiadamente intensivo para as capacidades do GPU. Mas The Tomorrow Children fê-lo! Mesmo tendo limitações, conseguiu com os limites gráficos que 1.84 Tflops sem aceleração permitem, fazê-lo. Mas para isso teve de quebrar o paradigma habitual dos videojogos, sendo que o jogo não usa sequer os elementos do pipeline gráfico do GPU, e tudo o que ali vemos é calculado pelo GPGPU, usando os CUs da PS5 na sua totalidade.

Sim, basicamente até podemos dizer que The Tomorrow childen dispensa a placa gráfica, excepto no facto de precisar da sua saída video para se ligar ao ecrã. Mas o facto é que tudo o que ali se vê é processado pelo GPGPU, usando a totalidade dos CU, não existindo nada da habitual geometria gerada à base de polígonos que constituem a imagem criada por um GPU.

O que isto implica é que um projecto deste género, que tentasse da mesma forma, usar o GPGPU para tentar trazer às novas consolas algum tipo de efeito que elas não suportem, teria na PS5 e na Xbox série X alguma paridade, com a capacidade de computação das consolas a ser muito próxima (18% de diferença). Já com a série S, a diferença é de 66.66%, o que é claramente limitador para os modelos superiores. Para todos os efeitos os 20 CU da S a 1565 Mhz equivalem-se a cerca de 17 CU da série X a 1825 Mhz, e esse é o limite de CUs para computação genérico que pode ser usado em jogos comuns.

Depois temos ainda uma outra diferença, que não engloba a PS5, mas que vai levar os possuidores da série X a desesperar. O SSD!

É que a velocidade do SSD da série S é igual ao da série S, possuindo uma transferência de 2.4 GB/s com dados brutos e de 4.8 GB/s com dados comprimidos, sendo que o GPU, apesar de mais lento, tem as mesmas capacidades.

Ora como sabemos, a PS5 possui uma capacidade anunciada (pré existência do Oodle Textures) de transferie 8 a 9 GB de dados (o que com o Oddle textures poderá subir em 40% – presumindo 100% de texturas). Mas mesmo aceitando os 8-9 GB, este será um valor para transferência de texturas 4K e 8K que vai competir com os 4.8 GB da Xbox série X para texturas iguais.

A questão é que a Série S não vai lidar com texturas a 4k ou 8K, mas sim 1440p ou 1080pe isto quer dizer que estas texturas serão menores, e o que ela tem de transferir é menos. Ou seja, a Xbox série S, de 299 euros, por transferir menos dados, terá uma eficiência do seu  SSD bastante mais próximo ao da PS5, que o da Xbox série X. Este SSD na série S será mais eficaz em streaming, e mais rápido a ler os níveis do que o da Série X. E no entanto a série X é o modelo topo de gama que custa mais 200 euros!

Uma situação que, de forma intrigante, a Microsoft deixou passar ao lado, e daí que não se admirem se passarem a ver a Microsoft a mostrar publicidade aos tempos de carga nesta consola em vez da X, pois aqui os números face à PS5 serão… mais bonitos.

Como se vê, esta consola não é algo que seja realmente interessante. Não cremos ser do interesse de ninguém que consolas de nova geração não sejam realmente um salto geracional, que possam limitar ou capaz uma nova experiência geracional. A geração PS2/Xbox  era a geração dos 640×480, a geração PS3/X360 a geração dos 720p, a geração PS4/Xnox One a geração 1080p, com as consolas de meio de geração a introduzir-nos nos 4K. A actual geração deveria ser a dos 4K-8K (em jogos indie), e ver isto a passar para os 1080p/1440p para uma consola como a S não é um salto em frente… É um passo atrás, e nesse sentido, não criticando as escolhas financeiras de quem optar por uma S, a realidade é que este é o tipo de produto que não nos parece ser desejável existir por passar uma mensagem que é aceitável limitar a evolução gráfica a nível qualitativo e de resoluções que sempre caracterizaram as consolas, a favor de se poder alcançar mais pessoas mais cedo.

Este era um produto com excelentes especificações para serem colocados numa consola portátil… mas numa consola de mesa o que efectivamente ali existe é algo que apresenta um salto geracional miserável.

Há muitas práticas na industria que na altura que apareceram pareciam boas, mas que agora todos vemos que não trouxeram afinal vantagens nenhumas e são alías algo que gostamos de ver desaparecer. mas recorde-se que elas existem porque foram suportadas. Daí que quando a este tipo de evolução de consolas, o que se pede é que quem quiser comprar uma Xbox série S, pense bem se é isto que querem realmente ter daqui para a frente. Porque a Microsoft já corta no suporte, já corta na qualidade dos jogos, e agora até nas capacidades do hardware base ela corta. E até ao momento o que se vê são os fans a aplaudir isso tudo! E numa altura em que a Xbox tinha a consola mais poderosa, acaba de lançar outra “Xbox One”, desta vez muito mais desfasada da concorrência que na geração passada. E daí a relevância do texto escrito acima a negrito que é o que deve levar as pessoas a pensar antes de comprarem esta consola.