Com o anuncio do novo iPad veio a confirmação de que este estaria equipado com um processador A5x, bem como algum conhecimento das suas especificações. Trata-se de um chip híbrido, às semelhança de todos os que equipam aparelhos móveis, e que possui um processador Dual-Core com um processador gráfico Quad-Core.
Não restam por isso dúvidas que face ao anterior A5, equipado com um CPU dual-core e um GPU igualmente dual-core, há certamente ganhos de performance tremendos. No entanto, apesar de a Apple afirmar que este A5X oferece performances quase quadruplas das oferecidas pelo Tegra 3 há certas questões que se levantam.
Para começar e ainda seguindo as palavras da Apple, o A5X possui o dobro da performance do A5. Quer isso dizer que juntando as duas frases percebemos que o A5 teria já uma performance dupla da do Tegra 3, o que de certa forma, e genericamente até é verdade.
Assim, aceitando performances duplas do A5x face ao A5 que equipa o iPad 2, os valores presentes no benchmark do link de cima deverão rondar ganhos de quase 4x. Efectivamente impressionante face ao melhor que a concorrência oferece.
No entanto, quanto a esta situação teremos de aguardar por benchmarks efectuados com o novo processador para uma afirmação mais correcta.
Curiosamente a própria Apple parece que não pretende ser muito optimista, dando a mão a torcer quando após referir todos esses valores de ganhos face ao Tegra 3, acaba por dizer igualmente que “overall”, ou seja, no global, o A5x terá apenas o dobro da performance do Tegra.
Mas aceitando que o Tegra 3 estava efectivamente derrotado à partida nesta batalha, surge agora uma outra. E o seu velho irmão A5?
Para quem não percebeu a nossa dúvida, passamos a explicar:
O A5 que equipa o iPad 2 necessita de lidar internamente com uma resolução de 1024*768, ou seja um total de 786 432 pixels. Já o A5X necessita de lidar com uma resolução de 2048*1536, ou seja 3 145 728 pixels. Trata-se de uma resolução que é exactamente quadrupla da processada pelo A5, sendo que no entanto a capacidade gráfica na passagem para o A5X foi apenas dobrada. Ou seja, temos o dobro da potência, mas para lidar com o quadruplo dos pixels.
Naturalmente que em jogos com a mesma resolução a performance dupla está lá, mas tal acção será subverter as características do novo iPad. Se o ecrã usa uma resolução superior, criar software para trabalhar com a mesma resolução do iPad 2 será certamente algo idiota e pouco desejado. Basta ver a aceitação que as versões HD que utilizavam o retina display obtiveram face às que usavam a resolução original.
Parece-nos assim que, só pelo aumento do número de núcleos este novo iPad não se mostrará mais rápido, muito pelo contrário, pelo que terá de existir algo mais.
A PowerVR apresenta três modelos de placas na sua série 5XT, sendo elas a SGX543 (usada no iPad 2 com 2 núcleos), a SGX544, e a SGX554. Os dois primeiros modelos não apresentam diferenças de maior nas suas especificações, sendo que a última é já um modelo que pode possuir até 8 núcleos.
| Modelo | Núcleos | Fillrate (@ 200 MHz) | Bus (bit) | API (versão) | GFLOPS(@ 200 MHz,por núcleo) | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| MTriangles/s[1] | MPixel/s[1] | DirectX | OpenGL | |||||||
| SGX543 | 4/2 | 35 | 1000 | 64 | 9.0 | 2.1 | 7.2 | |||
| SGX544 | 4/2 | 35 | 1000 | 64 | 9.0/L3 | 2.1 | 7.2 | |||
| SGX554 | 8/2 | ? | ? | 64 | 9.0/L3 | 2.1 | ? | |||
Ora acreditando que a Apple manteve o uso do SGX543 neste seu novo processador (e não vemos alternativa ao mesmo), este GPU passou o número de núcleos dos 2 para 4, o que já vimos que é insuficiente.
No entanto, a velocidade de relógio por defeito destes processadores gráficos é de 200 Mhz, como se pode ver na tabela, sendo que conseguimos apurar que, por refinação do processo de fabrico, estes processadores podem actualmente ser colocados a 400 Mhz, o que para todos os efeitos, lhes duplica a performance, mesmo mantendo o número de núcleos. Dessa forma, com uma SGX543MP4 (a versão com 4 núcleos), a 400 Mhz, duplicamos as performances pelo aumento para o dobro do número de núcleos, mas voltamos a dobrar as mesmas se a velocidade e relógio passar igualmente para o dobro, o que significa que temriamos então aqui uma performance quadrupla da oferecida pelo SGX543, e que efectivamente permitiria a este Novo iPad manter performances em tudo iguais ao seu irmão mais velho, mas quadruplicando a resolução do ecrã.
No entanto se esta explicação, que tecnicamente permite perceber como o Novo iPad manteria as performances quadruplicando a resolução, nos parece lógica, ela esbarra na afirmação da Apple que o Novo iPad apenas possui performances duplas das do iPad2. Como é que ficamos então?
Poderá simplesmente acontecer que a Apple apenas pretende explorar esta nova resolução em aplicações que não possuem um uso intensivo do GPU. É que o dobro da performance para o quadruplo dos pixels acaba por se reflectir em metade da performance do oferecido por um iPad 2 quando do uso da resolução total. Note-se porém que não falamos de velocidade de processamento geral, mas apenas da performance gráfica, performance essa que existe em quantidade mais do que suficiente para lidar com o browser, com softwares de tratamento de video, imagem, e outros que não explorem a placa gráfica ao seu máximo, mas que se revelará insuficiente para trabalhar na nova resolução com jogos que espremem tudo o que o GPU tem para oferecer, como é o caso de jogos como Infinity Blade II, extremamente intensivos no uso da placa gráfica, com efeitos de luz de alta qualidade, 3D com elevado número de polígonos e profundidade de visão, bem como texturas complexas e 60 imagens por segundo.
Assim o que se prevê é que apenas os jogos menos complexos possam oferecer o uso da resolução total, sendo que outros optarão por uma resolução intermédia que apenas use o dobro dos pixels do iPad 2. Mas isso só poderá mesmo ser tirado a limpo com benchmarks ao novo iPad.
Seja como for, as alterações efectuadas no Novo iPad não fazem prever que o iPad 2 fique para trás, uma vez que a sua performance gráfica se mostra até mais adequada à resolução com que trabalha do que aparentemente acontece com este novo tablet.
